LoRa c’est tout simplement l’acronyme de « Long Range », autrement dit longue portée. C’est une technologie et un protocole en pleine expension dont sont dotés les réseaux LoRaWAN. Ceux-ci ont été pensés et optimisés pour faciliter l’avènement de l’IoT, l’internet des objets, et surtout de l’IIoT, l’internet industriel des objets. Ce nouveau paradigme technologique vise à équiper tout ce qui peut l’être de capteurs en tous genres.
Ils seront capables de transmettre des informations sur ce qu’ils équipent et donc de leur procurer une connectivité permanente à distance. Nous allons assister à la naissance d’un monde entièrement connecté qui devrait autoriser un usage plus intelligent de ses ressources.
Une invention française développée à l’étranger
Lora, technologie disruptive de radio transmission, a été développée en France par la société Cycleo. C’est d’ailleurs cette dernière qui en a déposé le brevet. En 2012, la technologie LoRa tombe dans les mains de la société Semtech, domiciliée en Californie aux Etats-Unis. Cette pépite technologique des télécommunications autorise une transmission aérienne des données bas débit très performante grâce à sa méthode de modulation radio. Elle est parfaitement adaptée à un emploi pour les applications IoT et IIoT, celles des objets communicants, qui vont constituer une part très importante des revenus des sociétés d’électronique et d’informatique pour les prochaines années.
On parle en effet de plusieurs milliards de nouveaux objets à déployer chaque année. A terme, rares seront les objets qui ne le seront pas. Même si elle n’est pas seule sur le marché, LoRa a toutes les qualités requises pour devenir une des normes de la transmission des données de l’IoT. Elle fait partie de la famille technologique lpWAN (low power WAN) qui réunit les réseaux à faible consommation d’énergie. Elle est en voie de standardisation. Un capteur de température communicant qui utilise LoRa, par exemple, pourra fonctionner 10 ans avec une seule pile AA.
Elle permet également des transmissions sur une distance d’environ 15Km et résiste très bien au brouillage des transmissions grâce à sa technique d’étalement de spectre. LoRa répond donc parfaitement aux besoins de l’IoT qui requiert une consommation énergétique la plus réduite possible tout en pouvant alimenter un capteur, ou un actionneur, et son module de transmission des données bidirectionnel. Dans l’idéal un module IoT/IIoT doit être autonome pour une longue période de temps, fiable dans ses mesures et capable de communiquer le plus loin possible.
L’IoT est une révolution comparable à celle d’internet
LoRa va favoriser l’émergence de l’internet des objets grâce à ses qualités techniques inhérentes. La possibilité de pouvoir doter quasiment tout objet d’un ou plusieurs capteurs communicants va décupler l’intérêt que l’on a à les utiliser. Il va devenir possible de régler finement, et à distance, leur fonctionnement. Leurs pannes et leurs dysfonctionnements seront signalés en temps réel, ce qui génèrera de substantielles économies car les dépanneurs ne se déplaceront plus qu’à coup sûr.
Cette révolution dans le mode d’exploitation des objets est comparable à celle provoquée par le développement d’internet. On va pouvoir tout mesurer, quantifier et surveiller en temps réel et à distance. L’évolution logique que l’on peut déjà pressentir dans l’utilisation de technologies comme LoRa dans l’IoT et surtout l’IIoT de l’usine digitale, c’est l’utilisation conjointe avec l’intelligence artificielle (IA). En effet, seule l’IA va permettre de puiser dans les océans de données générés par l’IoT pour mettre au point des techniques de maintenance prédictive de tous les objets connectés.
Les enjeux sont gigantesques
Les technologies comme LoRa qui favorisent le développement de l’IoT vont faire entrer l’économie mondiale dans une nouvelle ère. Ce sera celle des objets connectés et intelligents. Le nombre d’applications dans tous les domaines, personnels comme professionnels, est quasi infini et les enjeux économiques tellement gigantesques qu’il est encore trop tôt pour les évaluer précisément. L’agriculture va devenir bien plus rationnelle et plus respectueuse de l’environnement avec des systèmes d’irrigation pilotés à distance au millilitre près.
La préservation des approvisionnements en eau est d’ailleurs un des défis du XXIème siècle, le réchauffement climatique ne fait que renforcer son importance. La distribution du précieux liquide sera bien mieux contrôlée grâce à l’IoT qui permettra non seulement d’émettre uniquement les quantités nécessaires, mais aussi de détecter toutes les fuites. Grâce à un suivi strict des équipements en tout genre, la logistique sera facilitée et bien moins coûteuse. La pollution et les événements climatiques seront suivis avec une grande précision à l’échelle mondiale. La santé des êtres vivants sera mieux préservée grâce à un diagnostic médical ou vétérinaire en temps réel. La détection d’incendie sera bien plus performante et nos habitations plus confortables grâce à une domotique enfin sur-mesure.
Des applications sont déjà fonctionnelles
Même si LoRa n’est pas la seule technologie du genre sur le marché, avec notamment en France Sigfox et son chef de file Ludovic Le Moan, les projets qui ont vu le jour grâce à l’usage de LoRa se multiplient. Cela est dû notamment aux efforts de la LoRa Alliance. Depuis mars 2015 cette organisation à but non lucratif a réussi à convaincre plus de 500 membres actifs de l’industrie d’adhérer à la technologie LoRa, en passe de devenir un standard de l’IoT. Ubiwan a été membre de l’alliance à ses débuts. Depuis 2017 nous proposons à nos clients une solution unique de suivi des équipements de chantier. Ubiwan Smart est connectée au capteur Ubispot 3, qui utilise notamment la technologie LoRa, et possède une autonomie de 5 ans.
Les poids lourds de l’industrie ont eux aussi compris l’intérêt qu’il y a de rejoindre la LoRa Alliance. Son caractère Open Source, que n’a pas son principal concurrent, motive de nombreux fabricants de capteurs à proposer des intégrations de solutions à moindre prix. Objenious par exemple, une filiale de Bouygues Telecom, déploie une offre basée sur LoRa. Choisie par Airbus, elle permet au géant de l’aéronautique de connecter les boutons de commandes de ses chaînes de montage. Elle permet également la localisation de ses équipements ainsi que la télérelève des températures de ses réfrigérateurs, fiabilisant ainsi le contrôle de la conservation de ses pièces détachées. Avec en plus l’appui d’IBM et de Cisco, l’équipementier réseau, qui utilisent LoRa pour leur télémétrie, on peut raisonnablement penser que LoRa a de beaux jours devant elle.